Durante l’attività, l’Usns Vindicator ha rifornito il drone navale con 400 galloni di carburante, equivalenti a circa 1.514 litri, mentre il sistema ha completato in pochi giorni circa cento cicli di connessione. Questo successo ha un impatto diretto sulla persistenza operativa.
“Ogni volta che un’unità senza equipaggio deve rientrare in porto per rifornirsi di carburante, perdiamo persistenza, diminuiamo la copertura e la ridondanza e interrompiamo la missione”, ha dichiarato Spencer Holloway, responsabile delle capacità future del programma Blue Water Instrumentation, che supporta anche test di sistemi ipersonici e di munizioni di precisione a lungo raggio.
La prospettiva è principalmente operativa. Secondo Ronald Raymer dello US Fleet Forces Command, la tecnologia permetterà di “inviare gli Usv in aree ad alto rischio senza mettere in pericolo le unità con equipaggio e il personale”, aumentando al contempo le capacità senza necessariamente dover ricorrere a grandi piattaforme convenzionali. Il prossimo passo sarà ancora più ambizioso: integrare rendez-vous, avvicinamento, aggancio, trasferimento di carburante, sgancio e ritorno alla missione in un’unica sequenza completamente autonoma.
