La dieta Mind combina i principi della dieta mediterranea con strategie per combattere l’ipertensione. Promuove un consumo regolare di verdure a foglia verde, ortaggi, frutti di bosco, frutta secca, cereali integrali, pesce, legumi, olio d’oliva e pollame, consigliando un moderato consumo di vino. Allo stesso tempo, suggerisce di limitare burro, formaggio, carne rossa, dolci e fast food. Secondo un gruppo di scienziati, autori di uno studio pubblicato nel ‘Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry’, seguire questa dieta potrebbe essere fondamentale per mantenere il cervello giovane e rallentare i cambiamenti strutturali legati all’invecchiamento.
Gli esperti hanno scoperto che seguire la dieta Mind è correlato a una minore perdita di tessuto cerebrale nel tempo, in particolare nella materia grigia, che è essenziale per memoria, apprendimento e decisionalità, e a un minore ingrossamento dei ventricoli, indicativo di atrofia cerebrale.
Il modello
Il modello MIND era già stato associato a una migliore salute cognitiva, ma non si conoscevano gli effetti sui cambiamenti strutturali nel cervello legati all’età, come nelle malattie neurodegenerative tipo Alzheimer e Parkinson. Per approfondire, i ricercatori hanno analizzato 1.647 partecipanti di mezza età e anziani (età media 60 anni) del Framingham Heart Study. Tutti hanno effettuato controlli medici regolari e risonanze magnetiche cerebrali nel tempo, iniziando dal 1999, e hanno compilato questionari sul loro consumo alimentare.
La media del punteggio nella dieta Mind era leggermente inferiore a 7 su 15. I partecipanti che seguivano meglio la dieta erano prevalentemente donne, laureati, con minori probabilità di essere fumatori o obesi e presentavano meno problemi di salute. Durante una media di 12 anni di monitoraggio, le risonanze magnetiche hanno mostrato riduzioni nel volume cerebrale totale, con punteggi più alti nella dieta Mind associati a una minore perdita di materia grigia. Ogni incremento di 3 punti nel punteggio era correlato a una riduzione della perdita di materia grigia, pari al 20% in meno di declino legato all’età.
Il potere dei frutti di bosco e la sorpresa negativa dei cereali integrali
Tra i fattori dietetici significativi ci sono i frutti di bosco, associati a un aumento più lento dei volumi ventricolari, e il pollame, correlato a un minore declino della materia grigia. Al contrario, un maggiore consumo di dolci e cibi fritti da fast food è stato legato a un’accelerazione nell’atrofia del cervello. I ricercatori indicano che i cibi raccomandati dalla dieta Mind, ricchi di antiossidanti e proteine di alta qualità, possono ridurre lo stress ossidativo e i danni neuronali.
Inaspettatamente, un maggiore consumo di cereali integrali è risultato associato a cambiamenti strutturali sfavorevoli, mentre il formaggio ha mostrato associazioni positive. I risultati sono stati coerenti in ulteriori analisi e più forti nei partecipanti anziani, suggerendo che la dieta potrebbe essere maggiormente benefica per coloro a rischio di invecchiamento cerebrale rapido.
Inoltre, si sono osservate associazioni più forti tra chi era attivo fisicamente e non in sovrappeso, suggerendo che approcci combinati potrebbero ridurre il rischio di malattie neurodegenerative. Gli autori puntualizzano che si tratta di uno studio osservazionale e quindi non si possono trarre conclusioni definitive su un rapporto di causa-effetto. Tuttavia, concludono che “questi risultati rafforzano il potenziale della dieta Mind come modello alimentare salutare per il cervello e ne sostenere il ruolo nel rallentare la neurodegenerazione nella popolazione anziana”.
